”Kemitraan baru menghadirkan momen untuk meningkatkan skala drone sel hidrogen baru dengan jarak tempuh lebih jauh untuk peperangan.”
Media www.rajawalisiber.com – Seiring dengan terus berubahnya sifat peperangan, keterbatasan jangkauan dan kekuatan menjadi pembeda antara keberhasilan dan kekalahan di medan perang.
Kini, perusahaan drone yang berpusat di Israel dan perusahaan manufaktur AS Mach Industries bekerja sama untuk memproduksi bersama drone bertenaga sel bahan bakar hidrogen, yang menawarkan keunggulan besar dalam hal jangkauan, tetapi sebelumnya menghadapi tantangan yang membuat drone tidak dapat digunakan di medan perang.
Perusahaan berharap dapat memproduksi 1.000 drone setiap bulan, dengan target akhir hingga 1.000 per hari, kata CEO HevenDrones Benzion Levinson kepada Defense One. Target jangka panjang akan bergantung pada permintaan drone H2D250 milik perusahaan, yang mampu membawa beban 10 pon, dan produk lainnya.
Ada pula potensi untuk meningkatkan ukuran drone di masa mendatang. “Setelah Anda memiliki cetak biru skala dan menyertakan banyak otomatisasi, semuanya akan bergantung pada seberapa besar drone yang ingin Anda buat dan seberapa cepat drone tersebut akan ditingkatkan,” kata Levinson.
Percobaan pesawat nirawak bertenaga sel bahan bakar hidrogen telah dilakukan selama beberapa dekade di Amerika Serikat, dimulai dengan prototipe Helios milik NASA pada tahun 1994. Kantor Penelitian Angkatan Laut juga telah berinvestasi dalam penelitian dan percobaan terkait.
Sel bahan bakar hidrogen menawarkan keuntungan besar dibandingkan baterai lithium-ion konvensional untuk drone, khususnya untuk keperluan pertahanan, kata Seyed Hosseini, seorang profesor madya teknik mesin di Arkansas Tech University.
Laboratoriumnya telah melakukan eksperimen yang menunjukkan bahwa drone bertenaga hidrogen dapat terbang tiga hingga lima kali lebih lama daripada drone konvensional, “yang berarti mereka dapat mengumpulkan, menganalisis, dan bertindak berdasarkan data dalam misi yang lebih lama tanpa pengisian ulang (pengisian bahan bakar).”
Jangkauan yang lebih jauh ditambah daya yang lebih besar untuk menjalankan perangkat lunak otonomi canggih pada drone itu sendiri mengurangi kebutuhan operator manusia untuk mengirim instruksi melalui saluran komunikasi yang rentan terhadap serangan perang elektromagnetik.
Peningkatan otonomi, termasuk eksperimen dengan navigasi independen GPS, merupakan fokus besar bagi Heven, kata Levinson, didorong sebagian oleh pengalaman perusahaan membantu pasukan Israel melawan faksi Hizbullah yang dipersenjatai dengan kemampuan perang elektromagnetik Rusia.
Samuel Bendett dari Pusat Analisis Angkatan Laut, seorang pakar penggunaan pesawat tanpa awak oleh Ukraina dan Rusia, mengatakan kepada Defense One:
“Semakin jauh pesawat tanpa awak Anda dapat terbang, semakin besar kemungkinan untuk mengganggu logistik dan jalur pasokan musuh, serta mengenai fasilitas komando dan kontrol yang terletak lebih jauh di belakang garis kontak.”
Itulah salah satu alasan mengapa perang Rusia-Ukraina telah menjadi semacam laboratorium kehidupan di mana kedua belah pihak terus-menerus mengembangkan jenis pesawat nirawak baru untuk saling mengalahkan.
”Kedua belah pihak mendorong batas jangkauan pada pesawat nirawak yang dikendalikan radio mereka—melalui pengulang sinyal dan pesawat nirawak serat optik melalui kumparan serat optik yang lebih besar,” kata Bendett.
Saat militer Amerika Serikat menjajaki opsi untuk melakukan operasi di jarak yang sangat jauh di Pasifik, drone serat optik tidak terlalu layak, dan drone berdurasi pendek yang digunakan di Ukraina juga tidak cocok.
Drone dengan mesin pembakaran internal dapat terbang lebih lama, tetapi juga memiliki tanda termal yang membuatnya mudah dikenali dan dicegat.
Tanda tersebut jauh lebih kecil pada drone yang menggunakan baterai sel bahan bakar hidrogen untuk menggerakkan motor listrik.
”Kami punya tangki hidrogen, dalam jumlah kecil, sekitar satu pon hidrogen, dan ini akan dimasukkan ke dalam sel bahan bakar, yang menghasilkan listrik,” kata Levinson. “Kami akan terbang sekitar 10 jam, sekitar 100 mil.”
HevenDrones juga telah mengembangkan stasiun pengisian ulang hidrogen yang dapat digunakan di pangkalan-pangkalan pulau terpencil, sehingga mengurangi kebutuhan untuk bergantung pada jalur pasokan ulang yang rentan, katanya.
“Di mana pun Anda berada, jika Anda seorang Marinir dan memiliki ini, Anda akan membawanya, bukan? Anda dapat membuat hidrogen 24/7, dari udara yang sangat tipis.”
Namun, ada tantangan lain yang menghambat adopsi drone berbahan bakar hidrogen oleh AS, kata Hosseini. Tantangan terbesar adalah rantai pasokan bahan dan suku cadang, yang sebagian besar didominasi oleh Tiongkok.
“AS masih bergantung pada China untuk bahan-bahan penting [logam tanah jarang, serat karbon, baterai lithium-ion, dan beberapa barang elektronik. Konflik geopolitik dengan China dapat mengganggu rantai pasokan pesawat nirawak berbasis hidrogen, sehingga membatasi aplikasi pertahanan. Ucapnya
”Investasi dalam rantai pasokan domestik diperlukan untuk mengurangi ketergantungan pada impor China dan mengamankan produksi pesawat nirawak militer,” katanya Tegas
Kekhawatiran tersebut mencerminkan salah satu tujuan kemitraan baru antara HevenDrones dan Mach: untuk lebih mengembangkan rantai pasokan drone berbasis AS serta subsistem dan komponen penting lainnya.
“Kami benar-benar berfokus pada ketidaktersediaan rantai pasokan, kontrol rantai pasokan, dan harga,” kata Levinson. “Itulah aspek inti dari apa yang kami lakukan bersama.”
Sumbe Staf editorial GovExec