Sumber Berita dari Government Executive Media Group, 600 New Hampshire Avenue NW, Washington, DC 20037
Penulis MARCUS WEISGERBER
Ratusan VIP dan ribuan karyawan Northrop bertepuk tangan saat nomor ekor 0001 diperlihatkan dengan bantuan laser dan mesin kabut.
PALMDALE, California, Media www.rajawalisiber.com —Angkatan Udara A.S. akhirnya membuka tabir dari pembom siluman B-21 barunya, yang telah dibangun oleh kontraktor Northrop Grumman secara tertutup selama tujuh tahun.
Dalam sebuah upacara di fasilitas produksi Plant 42 Angkatan Udara yang dijaga ketat, Northrop meluncurkan B-21 Raider pertama kepada ratusan jurnalis, karyawan Northrop, dan berbagai VIP. Selama beberapa jam, pejabat pertahanan dan eksekutif industri membanjiri pesawat berbentuk sayap itu, menggembar – gemborkannya sebagai pesawat paling canggih di dunia dan senjata baru yang penting untuk melawan China.
“B-21 terlihat mengesankan, tetapi apa yang ada di bawah bingkai dan lapisan luar angkasa bahkan lebih mengesankan,” kata Menteri Pertahanan Lloyd Austin, salah satu dari banyak pejabat pertahanan senior, anggota parlemen, dan eksekutif industri yang terbang ke gurun California pada Jumat malam yang dingin ini untuk peluncuran.
Austin mengatakan tidak ada pembom jarak jauh lain yang dapat memenuhi efisiensi B-21. Jangkauannya yang jauh akan memungkinkannya berbasis di Amerika Serikat dan terbang ke mana saja di dunia.
Dia juga memuji teknologi siluman pembom itu. Austin mengatakan pembom itu “dirancang dengan hati-hati untuk menjadi yang paling mudah dirawat,” dengan teknologi arsitektur terbuka untuk membuatnya dapat diperbarui dengan cepat.
“Sementara Amerika Serikat terus berinovasi, pembom ini akan mampu mempertahankan negara kita dengan senjata baru yang bahkan belum ditemukan,” katanya. “B-21 multifungsi. Itu dapat menangani apa saja mulai dari mengumpulkan intel, manajemen pertempuran, hingga integrasi dengan sekutu dan mitra kami.”
Tak lama setelah pukul 17.00, pintu hanggar gedung 423 terbuka untuk memperlihatkan siluet pesawat berbentuk sayap di bawah gorden yang dibuat khusus. Di tengah dentuman musik dan lampu laser yang menembus hanggar yang dipenuhi kabut, para pekerja membuka lembaran itu, memperlihatkan pesawat berbentuk manta-ray berwarna abu-abu: B-21 nomor ekor 0001. Sebuah traktor menarik pesawat dari hanggar dan keluar ke landasan saat ratusan VIP dan ribuan pekerja bersorak.
B-21 “akan beroperasi di lingkungan ancaman kelas atas besok dan itu akan memungkinkan Amerika untuk bermanuver, mengungguli, dan mengungguli musuh kita,” Laksamana Christopher Grady, wakil ketua Kepala Gabungan, mengatakan selama upacara.
Pembom adalah “kemampuan penetrasi jarak jauh yang akan memungkinkan kami untuk menjalankan misi kami di teater Indo-Pasifik, dan di semua bagian dunia di mana Angkatan Udara perlu beroperasi dan memberikan kemampuan yang dibutuhkan oleh pasukan gabungan di wilayah tersebut. teater,” kata Andrew Hunter, pembeli senjata utama Angkatan Udara AS.
Meskipun mengizinkan pejabat pertahanan, anggota parlemen, dan jurnalis untuk melihat pesawat tersebut, proyek tersebut tetap sangat rahasia. Mereka yang berada di peluncuran tidak diizinkan untuk melihat bagian belakang pesawat, kemungkinan agar desain di sekitar outlet mesin tidak terungkap, yang kemungkinan dirancang untuk mengurangi panas yang dapat dideteksi.
Pejabat masih berbicara secara umum tentang desain dan kemampuan B-21. Orang-orang yang dekat dengan program berbicara tentang pekerjaan yang telah dilakukan, terutama selama pandemi, agar tetap pada jalurnya.
Sekretaris Angkatan Udara Frank Kendall, dalam peran sebelumnya sebagai kepala akuisisi Pentagon selama pemerintahan Obama, membantu menyusun program B-21 dengan Bill LaPlante, yang pada saat itu adalah kepala akuisisi Angkatan Udara dan sekarang menjadi pembeli senjata utama Pentagon.
“Itu diatur untuk memiliki peluang yang masuk akal untuk dapat dieksekusi. Sejauh ini, itu berjalan sangat baik dengan itu, ”kata Kendall dalam sebuah wawancara sesaat sebelum diluncurkan dalam penerbangan dari Washington ke Palmdale. “Program ini masih jauh, tetapi saya terdorong oleh kemajuan yang telah kami buat sejauh ini. Orang-orang harus menyadari ada risiko dalam semua program ini. Ketika kita selesai dengan itu, kita akan memiliki kemampuan nasional yang sangat penting baik untuk misi konvensional maupun strategis.”
Northrop Grumman Kathy Warden mengatakan kepada Defense One dalam sebuah wawancara awal bulan ini bahwa dia telah secara teratur mengunjungi jalur perakitan B-21 di sini di Palmdale sejak sekitar 2018.
“Bagian dari mengapa kami melakukan peluncuran ini adalah untuk menyampaikan pesan kepada tim tersebut, betapa kami menghargai pekerjaan yang telah mereka lakukan,” kata Warden. Ini adalah kesempatan bagi mereka, untuk pertama kalinya, untuk mengakui [pekerjaan mereka] bahkan dengan teman dan keluarga, karena sampai saat ini dalam program [itu] diklasifikasikan bahwa kebanyakan dari mereka tidak bisa pulang dan memberi tahu keluarga mereka. apa yang mereka kerjakan dan keluarga mereka tidak memiliki gambaran apa itu B 21.”
Masih banyak batasan untuk ini di sini pada upacara peluncuran hari Jumat. Ponsel harus ditinggalkan di luar hanggar dan hanya kamera tanpa lensa zoom yang diizinkan karena pejabat AS masih menjaga aspek desain pesawat yang dipesan lebih dahulu. Sebagian besar tamu tidak diizinkan untuk melihat jalur produksi terdekat di mana setidaknya lima B-21 lainnya sedang dirakit karena masih sangat rahasia.
Ditanya betapa frustrasinya tidak dapat berbagi lebih banyak tentang pesawat, Warden berkata: “Ada begitu banyak pemangku kepentingan kami yang ingin mengetahui lebih banyak dan saya tahu akan sama-sama terinspirasi untuk melihat apa yang kami lakukan di sini. Dan tidak bisa berbagi itu seperti memiliki rahasia besar yang tidak bisa Anda ceritakan kepada siapa pun.
Yang mengatakan, Warden menggembar-gemborkan sifat digital dari lini produksi B-21, yang memungkinkan Northrop untuk berbagi info desain langsung dengan pemasoknya di 40 negara bagian di seluruh negeri.
“Kami dapat membuat pemasok kami bekerja dengan model digital yang sama dengan kami,” katanya. “Ini benar-benar memudahkan integrasi suku cadang yang sedang dibangun oleh pemasok kami ke dalam lini produksi kami, dan mengurangi pengerjaan ulang serta mempercepat jadwal produksi artikel uji ini. Dan kami tahu bahwa kami akan memiliki keuntungan yang sama saat kami beralih ke produksi.”
Pesawat telah dibangun untuk dengan mudah menerima pembaruan selama bertahun-tahun pelayanannya, kata Warden, sesuatu yang secara historis belum pernah dilakukan pada program pesawat militer besar. Dia menggambarkan apa yang oleh para eksekutif perusahaan disebut sebagai pesawat generasi keenam pertama, memiliki teknologi “siluman paling canggih”.
Juga, bagian-bagian dari desain pesawat dapat memungkinkan sekutu untuk membeli pembom suatu hari nanti.
“Dalam banyak hal, arsitektur modular B-21 cocok untuk diadaptasi jika pemerintah AS ingin melakukannya agar platform tersebut dapat diekspor,” katanya. “Tapi itu adalah sesuatu yang akan kami serahkan ke tangan pemerintah AS untuk diputuskan. Saya tidak akan menganjurkan satu atau lain cara di platform ini secara khusus.”
Fasilitas Northrop di sini dan lini produksi B-21 tetap buka selama pandemi dan wabah COVID-19 di pabrik. Ketika pekerja di seluruh negeri dipulangkan pada Maret 2020, mereka yang bekerja di jalur perakitan B-21 di sini diberi surat yang menjelaskan bahwa pekerjaan mereka penting untuk keamanan nasional.
“Itulah tingkat komitmen yang ditunjukkan orang-orang kami saat itu, dan apa yang perusahaan lalui bekerja sama dengan pemerintah, tentu saja, untuk mematuhi persyaratan mereka untuk terus bekerja bahkan di hari-hari awal pandemi,” kata Warden.
Terlepas dari kesengsaraan rantai pasokan yang telah mengganggu sektor kedirgantaraan dan pertahanan, CEO mengaitkan program dengan prioritas tinggi dan persyaratan Angkatan Udara yang stabil untuk menjaganya tetap pada jalurnya selama pandemi. Red