“Kesepakatan yang tidak biasa ini menyusul meningkatnya kekhawatiran di Washington atas dominasi Tiongkok atas bahan-bahan senjata penting”
Oleh Martha Muir di New York dan Steff Chávez di Chicago
Media www.rajawalisiber.com – Pentagon melakukan investasi langsung senilai $400 juta di sebuah produsen tanah jarang AS, dalam sebuah kesepakatan yang tidak biasa yang menyoroti tekad pemerintahan Trump untuk mematahkan dominasi Tiongkok atas mineral-mineral penting dan memperkuat rantai pasokan domestik.
MP Materials, pada hari Kamis, mengumumkan bahwa Pentagon akan menjadi pemegang saham terbesarnya, mengambil 15 persen saham di perusahaan tersebut, serta menginvestasikan miliaran dolar untuk membangun fasilitas manufaktur magnet berkapasitas 10.000 metrik ton — yang diperkirakan akan mulai beroperasi pada tahun 2028.
”Inisiatif ini menandai tindakan tegas pemerintahan Trump untuk mempercepat kemandirian rantai pasokan Amerika,” kata James Litinsky, pendiri dan CEO MP Materials.
Pentagon tidak segera menanggapi permintaan komentar.
Litinsky memiliki lebih dari 14 juta saham di MP Materials. Harga saham perusahaan melonjak lebih dari 48 persen setelah berita tersebut, menambah kekayaan bersih pribadinya sebesar $200 juta.
Pemerintah AS jarang melakukan investasi langsung dalam bisnis. Investasi ini terkadang dilakukan untuk mendukung pengembangan teknologi yang krusial bagi kepentingan nasional, atau dalam situasi ekstrem untuk menyelamatkan perusahaan-perusahaan penting secara sistemik dari kebangkrutan, seperti bank-bank Wall Street selama krisis keuangan.
MP Materials, yang berbasis di Las Vegas, mengoperasikan satu-satunya tambang tanah jarang di AS di Mountain Pass , California, yang mengekstraksi tanah jarang seperti neodimium dan praseodimium, yang penting untuk pembuatan sistem persenjataan dan kendaraan listrik.
Magnet tanah jarang sangat penting untuk sistem persenjataan, termasuk jet tempur F-35 Lightning II, pesawat nirawak Predator, dan kapal selam kelas Virginia dan Columbia. Satu unit F-35 membutuhkan 900 pon tanah jarang.
Mereka juga ditemukan dalam rudal dan bom Tomahawk untuk sistem pemandu yang dikembangkan bersama oleh Angkatan Udara dan Angkatan Laut AS.
Washington menganggap ketergantungannya pada Tiongkok untuk logam tanah jarang sebagai risiko keamanan nasional. Penambangan dan pengolahan mineral tanah jarang sangat didominasi oleh Tiongkok , yang menguasai 55 persen kapasitas penambangan global dan 85 persen pemurnian.
Pada bulan April, Beijing memberlakukan pembatasan ekspor terhadap tujuh unsur tanah jarang dan magnet permanen, yang menyebabkan gangguan besar dalam industri otomotif, pertahanan, dan teknologi serta penurunan ekspor magnet sebesar 75 persen. Saat itu, Menteri Dalam Negeri AS Doug Burgum mengatakan Gedung Putih sedang mempertimbangkan investasi pada produsen mineral penting domestik.
Pentagon telah menggelontorkan lebih dari $430 juta untuk membangun rantai pasokan tanah jarang dalam negeri sejak 2020, termasuk pemisahan dan pemurnian unsur-unsur yang ditambang di AS dan konversi bahan olahan tersebut menjadi logam dan magnet.
Pentagon telah setuju untuk membeli saham preferen senilai $400 juta dari serangkaian saham preferen grup yang baru diterbitkan, yang dapat dikonversi menjadi saham biasa dengan harga konversi awal $30,03 per saham. Departemen Pertahanan memiliki waran untuk membeli saham tambahan.
”Saham preferen merupakan instrumen yang belum pernah ada sebelumnya bagi Departemen Pertahanan untuk memegang ekuitas dalam proyek-proyek mineral strategis,” kata Gracelin Baskaran, direktur program keamanan mineral penting di Center for Strategic and International Studies, sebuah lembaga riset. “Ekuitas pemerintah adalah instrumen yang ampuh.”
Direkomendasikan: Chris Miller, Persenjataan Tiongkok terhadap tanah jarang adalah bentuk perang dagang baru
Kesepakatan ini juga mencakup ketentuan perjanjian offtake, di mana Departemen Pertahanan akan menjamin pembelian semua magnet yang diproduksi oleh fasilitas tersebut selama 10 tahun ke depan. MP Materials juga akan meningkatkan fasilitas di lokasi Mountain Pass-nya. Perusahaan ini mendapatkan pendanaan Pentagon sebesar $45 juta antara tahun 2020 dan 2022, untuk memulai kembali tambang tersebut setelah bangkrut pada tahun 2015.
Inti dari perjanjian ini adalah harga dasar neodymium-praseodymium, yang akan ditetapkan sebesar $110 per kilogram, memastikan perusahaan tidak akan mengalami kerugian dalam kesepakatan produksinya jika pasokan tiba-tiba melonjak. Para penambang Barat mengeluhkan pesaing Tiongkok membanjiri pasar dengan kelebihan pasokan dan menikmati dukungan negara yang besar, sehingga menurunkan biaya mereka secara artifisial.
”Inilah jenis komitmen jangka panjang yang dibutuhkan untuk merombak rantai pasokan tanah jarang global,” ujar Neha Mukherjee, manajer riset tanah jarang di Benchmark Mineral Intelligence. “Harga dasar saja dapat memungkinkan pengembang junior dan produsen marjinal untuk memasuki pasar — sebuah langkah kebijakan yang mengubah permainan.”
Sumber The Financial Times